Жидкий водород не удавалось получить вплоть до 1900 года, когда новую схему охлаждения придумал шотландский химик Д. Дьюар. Немного ранее Кельвин-Томсон и Дж. Джоуль показали, что даже в естественном состоянии газ можно эффективно охладить, если дать ему резко расшириться и одновременно изолировать от внешнего нагрева. При этом достигается достаточная для начала сжижения температура. С помощью описанного приема Дьюар резко снизил температуру сжатого водорода до -200 °С в сосуде, охлаждаемом со всех сторон жидким азотом. Затем он предоставил возможность предварительно охлажденному водороду еще больше расшириться, повторяя этот цикл еще и еще раз и по трубкам возвращая охлажденный водород в сосуд. Подвергнутый процедуре Джоуля—Томсона сжатый водород в конце концов перешел в жидкое состояние при температуре -240 °С (33 °К). Продолжая этот ступенчатый процесс и дальше, ученый сумел даже перевести водород в твердое состояние.