Первым металлом, который появился в достаточном количестве, была медь, а случилось это примерно в 4000 году до нашей эры. Сама по себе медь слишком мягка для изготовления оружия или инструментов (хотя очень подходит для украшений). Однако в природе она встречается и в форме сплавов с небольшим количеством мышьяка или сурьмы, которые намного тверже чистой меди. Встречаются и медно-оловянные руды. Сплав меди с оловом (бронза) оказался достаточно прочным для производства оружия. Очень скоро люди догадались специально добавлять в медь олово. Так бронзовый век пришел на смену каменному веку — сначала в Египте и Западной Азии (около 3000 года до нашей эры), а затем и в Юго-Восточной Европе (2000 год до нашей эры). Этот период истории нашел яркое отражение в поэмах Гомера «Илиада» и «Одиссея».