Одно из самых замечательных свойств железа — ферромагнетизм. Железо является «мягким магнитом». Оно легко намагничивается в магнитных или электрических полях, то есть его магнитные домены легко выстраиваются вдоль силовых линий. После выключения поля железо быстро размагничивается, а домены возвращаются в прежнее положение. Такое быстрое утрачивание магнитных свойств очень важно для электромагнитных устройств, в которых железный сердечник должен быстро реагировать на включение магнитного поля и так же быстро возвращаться в прежнее состояние после его исчезновения.